「サステナブルな農業」って何？その方法とメリットについて

近年、「サステナブル（持続可能な）」という用語の普及が進み、現在では、さまざまな概念を表す言葉として頻繁に用いられています。ところで、サステナブルな農業とは一体どういうものなのでしょうか？簡単に表現すると、サステナブルな農業（持続可能な農業）とは、環境、公衆衛生、地域社会、動物の安全を確保しながら、植物や動物製品、特に食品を栽培することを指します。

また、サステナブルな農業は、農家の経済的安定を支え、農家の生活の質（QOL）が向上するのをアシストするものでもあります。農業はそもそも、世界最大規模の産業であり、世界人口の40%を雇用しています。

1. 輪作

輪作は、サステナブルな農業のうち、最も効果的な方法の一つです。輪作の目的は、同じ土壌で何年も同じ作物を栽培することによって害虫の影響を防ぐことです。多くの虫は特定の作物を好む傾向があるため、害虫駆除に役立ちます。たとえば、害虫に餌を継続的に与えてしまうと、その個体数が急増することがあります。ここで輪作を導入することによって、害虫の繁殖サイクルを乱すことができます。また、輪作中に特定の作物を栽培することで、作物の栄養分を回復させることもできます。こうすれば、化学肥料を一切使用せずとも、植物はしっかりと育ってくれるでしょう。

2. パーマカルチャー

パーマカルチャーとは、人と自然が共に豊かになるようなデザイン手法を取り入れ、資源の浪費を減らし、生産効率を高める食糧栽培方法のことです。具体的なパーマカルチャーのデザイン手法としては、耕さずに穀物を栽培すること、ハーブや植物のスパイラル栽培、ヒューゲル床栽培、キーホールガーデン（マンダラガーデン）、シートマルチ栽培、複数の役割を担う植物の栽培、さらには地形の高いところに貯水タンクを作ること、などが挙げられます。また、生態系における植物の営みをシミュレーションしたシステムの中で、果樹、木の実、低木などの多年生植物を利用することに重点を置いています。

3. 被覆作物の活用

ほとんどの農家は、畑に常に作物を植え、決して不毛の地にならないことを望んでいますが、ときに予期せぬ結果となる可能性も十分ありえます。そこで農家は、クローバーやオート麦などの被覆作物を植えることで、土壌浸食を最小限に防ぎ、雑草の発生を抑え、土壌の質を向上させることができます。被覆作物はまた、肥料などの化学物質の使用量を最小限に抑えるのに役立ちます。

4. 土壌改良

土壌は、農業の生態系にとって重要なポイントです。健全な土壌には生命が宿っていますが、化学農薬の乱用によって破壊されてしまうことがよくあります。質の良い土壌は、作物の収穫量を増やし、栄養がより多い作物を生産するのに役立つかもしれません。

土壌の質を維持し、さらには向上させるテクニックはたくさんあります。例としては、収穫後の作物の残骸を畑に放置することもその一つですし、堆肥や家畜の糞尿を利用することもその一つです。

5. 捕食者の繁殖

害虫駆除を効果的に行いたいなら、農場を工場ではなく、生態系として捉えてみましょう。たとえば、鳥やその他の動物の多くは、農業で生じる害虫を捕食する天敵となってくれます。

このような害虫を捕食する動物が繁殖できるように農場を管理することは、効果的かつ賢明な戦略です。ただし、化学合成殺虫剤は、害虫を捕食する生物を無差別に殺してしまう可能性があるので、なるべく使用は避けるべきでしょう。

6. ポリカルチャー

ポリカルチャーは、輪作と同じく、一つの地域内に複数の種類の作物を栽培する方法で、自然の営みを模倣して収穫を増やそうとするものです。この場合、複数の作物はお互いに補完し合ってくれるため、結果的に、同じ区画でより多くの種類の作物を生産でき、利用可能な資源を十分に活用することができるのです。